明朝洪武年间，白银开采兴盛，官方在此设立采炼机构“白银厂”，有“日出斗金”“积销金城”之说，白银缘此而得名。
白银的由来
白银是一个美好的名字。 白银市是一块宝地，早在汉代就有采矿业。据文字记载，可以追溯到明朝洪武年间，“松山之南，矿炉20座”，采矿点30余处，开采人员盛时达三、四千之众，“日出斗金，集销金城”，官方在据市区10公里处凤凰山、火焰山、铜厂沟专设办矿机构“白银厂”。白银市缘此而得名。
白银历史悠久。已经发现新石器时代的 文化遗址有16处之多。说明距今5000多年前就有人类在这里繁衍生息，从事原始的畜牧业和农业。西汉以后，境内置祖厉、鸇阴、媪围三县，是白银地区建县之始。西魏至唐，属古会州之地。唐末五代至北宋前期，为吐蕃所据有。北宋以后，又长期为宋、西夏、金争战的前沿。明置靖虏卫、会宁县。清置红水分县（今属景泰县）、打拉池分县（今属平川区）。至此，境内有4个县级行政单位。民国以后，撤消打拉池分县，形成了靖远、会宁、景泰三县建制的格局。自汉开通丝绸之路后，白银就成为丝路的咽喉孔道和中西文化交流传播的重要桥梁。唐“贞观之治”时，会州“以足食故，更名粟州”“土贡驼毛、褐野马、革履、鞍毡、鹿舌、鹿尾”。“闾阎相望，桑麻翳野，天下称富庶者无如陇右”。说明白银物产丰饶，经济繁荣。白银地区贮藏着丰富的金、银、铜、铅、锌、锰等矿物。民国时期，白银是共产党人浴血奋战的地方之一。1936年10月，举世闻名的中国工农红军一、二、四方面军会师会宁，在中国革命史册上，写下了光辉的一页。1949年9月，白银解放。从此白银人民在中国共产党领导下，掀起了社会主义建设高潮。经过近40年的峥嵘岁月，勤劳的白银人民发愤图强，艰苦创业，开拓出一片片绿洲，建成一座座现代化工厂，经济建设蒸蒸日上，社会发展生机勃勃，工业、农业、交通运输业、商业、教育、科技、文化、卫生、体育、城市建设等各个方面都取得了令人瞩目的成就。
白银区有着悠久的历史，强湾乡莲花山南麓的齐家文化遗址，说明在5000年前的新石器时代晚期，境内已有先民繁衍生息。度坚城初筑于1600年前驻牧境内的鲜卑乞伏氏，后为曾统治整个陇右地区的西秦乞伏乾归政权建都的地方，是西秦秦兴郡郡治所在地。
夏、商、周到春秋、战国时期，区境主要为羌族人游牧地。
秦末汉初为匈奴族游牧地。
西汉武帝元鼎六年（前111），区境归汉王朝版图，隶武威郡。
三国时，属魏武威郡媪围县。
西晋初，区境为鲜卑秃发氏据地。西晋末，仍属晋之武威郡。
东晋义熙五年（409），西秦乞伏乾归自木包（今临夏）迁都度坚城（今露天矿址）改元更始，并立秦兴郡，区境属之。
南北朝时，先后隶北魏平凉郡、西魏会州、北周会宁防。
隋初，区境隶武威郡。炀帝大业三年（607），置会宁郡，区境属之。
唐初，隶会州乌兰（今靖远）县，太宗贞观元年（627），属陇右道。
五代至北宋初年，为党项族据地。
北宋景礻右元年（1034），境内为西夏西寿监军属地。
南宋宝庆二年（1226），蒙古大军入境灭西夏，境内为蒙古族居地。
元统一中国后，属甘肃行省永昌路西宁州。
明代属陕西行都司治所甘州靖虏卫（今靖远）。
清代，今四龙镇属兰州府靖远县，今水川镇、强湾、王岘、武川乡境属兰州府皋兰县。
民国初期，境内分属兰山道靖远县、皋兰县、红水县，民国17年（1928）废道，直隶甘肃省政府。民国22年（1933）设置景泰县，红水县并入。
中华人民共和国成立之初，辖境仍分属靖远、皋兰、景泰县。
1956年6月，国务院批准成立白银市筹备委员会（县级）；1958年4月，白银市升格为地级市。1961年11月，设置白银市市郊区；1963年7月，白银市建制撤销，市郊区改称白银区，划归兰州市。1985年8月，白银市建制恢复，白银区划归白银市。